McBurnie ghi bàn phút 95, Hull City đoạt vé lên Premier League

Phút 95, thời điểm mà gần như ai cũng nghĩ trận chung kết play-off Championship đã đến hồi kết, chính xác là khoảnh khắc Oli McBurnie bước ra ánh sáng. Một pha tạt bóng từ cánh trái của Yu Hirakawa, bóng dội về phía vòng cấm, và McBurnie không nhường cho ai quyền được ăn mừng. Một cú đệm lòng bằng chân trái cận thành, sau pha bắt bóng trượt của thủ môn Sol Brynn, đủ để Hull City vượt qua Middlesbrough, đoạt tấm vé duy nhất lên Premier League.

Trận đấu mang tên 200 triệu bảng đã kết thúc theo kịch bản dành riêng cho người hùng cult mà Hull City tìm được giữa mùa giải.

Hiệp một suýt thuộc về McBurnie ngay trước giờ nghỉ. Phút 45, anh đua tốc độ với Adilson Malanda, đánh đầu đưa bóng đập xà ngang. Cơ hội tốt nhất của Boro lại đến ở phút bù giờ, khi David Strelec vượt qua Charlie Hughes, cú sút chân trái của anh chệch cột trong gang tấc.

Sang hiệp hai, Boro tăng tốc. Cổ động viên trên khán đài hát vang mừng Hayden Hackney bước vào sân, hy vọng được thấy bàn thắng quyết định. Thế trận càng lúc càng căng thẳng, mỗi đường bóng đều mang mùi thuốc súng. Nhưng Hull City — đội từng narrowly thoát suất xuống League One mùa trước — lại biết cách giữ sự bình tĩnh cần thiết. Họ cầm cự cho đến khoảnh khắc định mệnh ở phút 95.

Chiến thắng khép lại hành trình kỳ diệu của Hull City dưới thời huấn luyện viên Sergej Jakirovic. Trước trận chung kết, cả mùa giải như đã định hướng bởi sự kiện phía trước: Southampton từng đánh bại Boro ở bán kết play-off, rồi bị truất quyền vì tội do thám buổi tập của đối phương. Southampton kháng cáo, gọi án phạt là “thái quá rõ ràng”, nhưng ủy ban độc lập không lay chuyển. Trong khi Southampton sẽ khởi đầu mùa giải mới với án trừ 4 điểm, Hull City trở lại Premier League sau đúng 10 năm chờ đợi — lần cuối họ góp mặt ở giải đấu cao nhất là mùa 2016-17.

Bình luận trên Sky Sports, Jobi McAnuff nhận định: “Đó là một khoảnh khắc định đoạt từ một cầu thủ. Nếu phân tích số liệu, Hull City không hẳn là đội vượt trội, nhưng họ biết cách thắng. Kinh nghiệm và bản năng thi đấu mới là thứ quyết định ở những trận lớn như thế này.”

Gary Rowett thì không ngần ngại gọi McBurnie là bản hợp đồng xuất sắc nhất Championship mùa giải. “Cậu ấy giữ và che bóng tốt, chịu được va chạm, thắng không chiến. Khi Belloumi rời sân, McBurnie là phương án ghi bàn đáng tin cậy nhất của Hull. Không có gì ngạc nhiên khi chính anh ấy lập công.”

Cựu hậu vệ Hull Curtis Davies dùng cụm từ “người hùng cult” — kiểu cầu thủ mà khán giả nhà yêu mến không phải vì danh hiệu, mà vì những giây phút phi thường trong những trận đấu quan trọng nhất.

Với Middlesbrough, đây là một mùa giải tàn khốc. Từ ứng viên sáng giá cho suất lên hạng trực tiếp, họ rơi xuống vị trí thứ năm. Giấc mơ play-off tưởng đã đứt khi thua Southampton, rồi được sống lại nhờ vụ bê bối do thám. Họ đã chiến đấu đến giọt cuối cùng, nhưng ở đầu kia chiến tuyến, McBurnie đã xuất hiện đúng lúc. Và nếu cơn đau này chưa đủ, Boro nhiều khả năng còn chia tay Hayden Hackney vào mùa hè — một đội bóng Premier League đã nhắm đến tiền vệ này.

Hull City trở lại Premier League không phải bằng những con số thống kê áp đảo, mà bằng bản năng chiến thắng được tôi luyện qua những thời khắc khó khăn nhất. McBurnie là biểu tượng của lối đá đó: không bóng bẩy, nhưng luôn có mặt ở nơi quyết định. Boro đã mất trận chung kết không chỉ vì một pha bắt bóng trượt, mà vì họ không có một “người hùng cult” như vậy trong khoảnh khắc định mệnh.

—